编者按：芸苔，为十字花科植物油菜的嫩茎叶和总花梗的总称，傅廷栋院士在很多场合都深情的说：“我永远是十字花科（油菜属十字花科）的副科长，而我的老师刘后利才是科长”。刘后利是我国油菜遗传育种学家和农业教育家，国际油菜界泰斗,被誉为“中国油菜研究第一人”。回顾半个世纪以来，刘后利先生的教学科研足迹，足可窥见我国油菜科学的发展全过程，刘先生既是“目击者”，同时也是“亲身参与者”，做为中国发展油菜科学和油菜生产的见证人，刘后利的一生与祖国前途和民族命运紧紧相连……

“回顾我的这一生，我深感到我不虚此行，我的生活十分充实，中外都看到许多地方，一般人所不能看到的我都看到了，也接触到许多别人所不曾接触到的。”刘后利先生在自传里这样写道。刘后利是我国油菜遗传育种学家和农业教育家，国际油菜界泰斗,被誉为“中国油菜研究第一人”。跨越一个世纪，刘后利的一生与祖国前途和民族命运紧紧相连。
万里辗转赴美 一颗丹心报国
1916年1月8日，刘后利出生于湖北汉阳县蔡甸镇柏林庄农村。刘后利小学毕业后考入日本人办的私立国文中学。刚读完二年级，"九·一八"事件爆发。他愤然和同学们一起退学，转入省立汉阳十二中学。那时刘后利在语文课写了一篇长诗“农民泪”，老师甚为感动说：“不是农民的孩子，写不出来这样的文章！”该文在全班传阅。
刘后利幼年在农村长大，并长期随母亲下田劳动。年幼的刘后利立志学农，也从未动摇，“为了振兴祖国农业贡献自己的一份力量”。 高中毕业后，1935年7月刘后利被武汉大学生物系和南京中央大学农学院农艺同时录取，但刘后利毅然放弃武大转而去南京学农。
1935年刘后利到南京中央大学农学院农艺系学习作物生产和遗传育种。1937年7-8月间，刘后利正在讲师指导下参加水稻专题研究，日军进攻上海，战火很快波及到南京，日机空袭了南京下关发电厂，不得已只有动身回武汉，等候学校西迁。这样刘后利结束了大学前两年正规的学习生活。
大学毕业后，刘后利留在农艺系参加筹办农业经济组。1943年刘后利参加教育部首届举办的赴美自费留学考试，以农学类第一名录取。在去美国途中，由于抗日战争海上交通早已切断，队伍只能由重庆坐飞机经昆明越过喜马拉雅山谷，前往印度城市加尔各答。
刘后利第一次出国看到印度人，印度人骨瘦如柴。在加市每天在街道两旁露宿的逾二十余万人，用一条白布围起下身，用一块“荷叶”手抓一把饭菜充饥。刘后利联想到了国内正受苦受难的国民。而旅美的军用运输船在印度洋上曾突然遭遇德国潜艇，幸好尚未被袭击，平安无事。
1946年6月，刘后利完成硕士学位，1948年2月完成博士学位。而以3年的学费（从1945年2月起到1948年2月为止）读完三年两个学位，在同行的中国学生中当时是没有的。
完成学业，刘后利抑制不住对祖国的思念，他怀着一腔报效祖国的热血，谢绝了朋友的挽留，偕夫人帅崇德女士，携带三年来收集到的大批文献资料，毅然回到了祖国。
受回武汉老家的乡土情绪的影响，刘后利决定去武汉大学。1953年，他改为从事油菜研究，为国家开辟了一个“小作物”（油菜）崭新的研究工作。
三次出国考察 洒下一片金色
建国之后，各种学习和运动接踵而来，刘后利从武汉大学农学院院系调正到华中农学院农学系，并由农艺系代理系主任到筹办茶业专修科担任副主任。到最后落脚到油菜遗传育种研究室，仍是农学系继续领导，但分属研究系统。刘后利最后以培养研究生为主，再不担任本科生的教学和行政任务。
1979年之后，刘后利受农业部委派先后赴波兰、西德、加拿大考察油菜育种。
当时在苏联封锁严密的情况下，波兰是通往西方的窗口。波兰地处欧洲东西方交汇处，受东方严寒气候的影响，刘后利发现有不少油菜品种越冬抗寒性极强，有品质特殊的材料（如Bronowski），波兰的很多科学技术已是走到东欧各国的前面。
在西德参观的途中，一个牧草种子公司让刘后利印象深刻。参观它们的大型种子仓库时，刘后利发现所有过程都是电脑控制的，机械操作，一座大楼的楼上机械运转，楼下将定量草种分装后即可出售。这种高度商业化的企业，早已用到牧草生产上面。刘后利感觉到这一点，我们的差距实在太大了，国内至今尚未看到有任何单位从事这项系统研究和生产作业。
刘后利意识到差距，他把主要经历放在研究生培养上来。1960年以后，刘后利开始培养第一个研究生傅廷栋（当时是系总支破例同意其由四年级同学中挑选的），到1980年才系统培养大量研究生，前后一共培养了26个硕士研究生，10个博士研究生，1个博士后和2个研究生班共25人，刘后利工作量最大，但工作成效显著。
在承担培养研究生任务的同时，刘后利还筹建了油菜分析实验室，开展了系统的分析工作，并且承担了农业部交给的出国任务，引进了一批品种，收集了有关品质分析的实验技术，为我国油菜生产向世界接轨，奠定了发展基础。1990年去加拿大考察接识了世界范围内从事油菜研究的主要科学家（如Prof. Stefansson, Stringam, Downey, Robbelen，Thies，Krymanski，Rakow等人）和研究单位,为我国发展油菜生产，开展油菜育种研究，以及为我校逐步形成中国油菜的研究中心,开辟了一条可循的道路。
傅廷栋、张启发、李再云等都是刘后利先生的得意门生，他们的名气甚至超过了老师。傅廷栋院士在很多场合都深情的说：“我永远是十字花科（油菜属十字花科）的副科长，而我的老师刘后利才是科长”。
刘后利在其编写《油菜遗传育种学》这本专著的前言中写到：“回顾半个世纪以来，我亲身接触到的油菜科学的发展全过程，我是目击者和亲身参与者，我就是中国在这个世纪发展油菜科学和油菜生产的见证人。回首往事，我深感尚未虚度此生，勤奋好学，无怨无悔，喜看新中国发展成长的五十年，也就是中国油菜科学发展成长的五十年。让我一生所经历的生活踪迹，由历史和人民来做出评论。”
（本文由杨学朴根据刘后利先生自述整理）